我國建筑師的建筑設(shè)計(jì)活動、建筑教育的開展始于“西學(xué)東漸”的清末，成形于20世紀(jì)二三十年代。近代之前，中國沒有職業(yè)意義上的“建筑師”。近代之后，這種狀態(tài)得以改變——首先是來華設(shè)計(jì)的外國建筑師和他們組成的“洋行”，緊接著是接受了專業(yè)教育的中國建筑師及其開辦的設(shè)計(jì)事務(wù)所的出現(xiàn)和逐漸增多。在西方建筑專業(yè)教育的影響下，我國建筑師也需要一套嚴(yán)格的“執(zhí)業(yè)資格”制度，但是由于各種原因，未得到應(yīng)有的發(fā)展。
改革開放后建筑業(yè)改革為注冊建筑師制度的產(chǎn)生提供了前提條件。1984年，建設(shè)部提出了一項(xiàng)關(guān)于建設(shè)、建筑領(lǐng)域系統(tǒng)改革的綱領(lǐng)性文件——《發(fā)展建筑業(yè)綱要》。經(jīng)由國務(wù)院審批后，同年9月國務(wù)院發(fā)布了《關(guān)于改革建筑業(yè)和基本建設(shè)管理體制改革若干問題的暫行規(guī)定》。這兩項(xiàng)綱領(lǐng)性的文件揭開了建筑業(yè)自身的改革大幕，也為幾乎所有建筑領(lǐng)域的立法工作鋪平了道路。隨后國務(wù)院各職能部門相互配合，在建設(shè)項(xiàng)目投資計(jì)劃、城市規(guī)劃管理、建設(shè)勘察行業(yè)規(guī)則、建筑設(shè)計(jì)、監(jiān)理制度、工程項(xiàng)目招投標(biāo)、開發(fā)與施工企業(yè)資質(zhì)管理、質(zhì)量保證、房地產(chǎn)市場、建筑材料設(shè)備、環(huán)境保護(hù)等一系列領(lǐng)域紛紛建立法規(guī)和條例，為建筑師執(zhí)業(yè)制度的建立創(chuàng)建了一個多方體系支持的平臺。
1987年，國務(wù)院頒布《行政法規(guī)制定程序暫行條例》，1988年建設(shè)部頒布《建設(shè)部立法工作程序和分工的規(guī)定》。這兩個文件把建筑業(yè)立法工作系統(tǒng)地規(guī)劃梳理，納入到科學(xué)規(guī)劃、系統(tǒng)發(fā)展的軌道上。
20世紀(jì)90年代后，建筑行業(yè)立法和人事制度的準(zhǔn)備工作都逐漸成熟。首先是建筑行業(yè)立法與立法規(guī)劃的建立，其次是人事制度的改革——國家人事部開始參考國外成熟的經(jīng)驗(yàn)和做法，逐步研究和推動個別行業(yè)建立職業(yè)資格制度。1993年11月，十四屆三中全會決定在我國建立社會主義市場經(jīng)濟(jì)體制，對于建筑行業(yè)而言，建立注冊建筑師執(zhí)業(yè)制度在政策上已具備成熟條件。
1984年，國務(wù)院批轉(zhuǎn)國家計(jì)委的《關(guān)于工程設(shè)計(jì)改革的幾點(diǎn)意見》發(fā)布后，我國的工程勘察設(shè)計(jì)行業(yè)全面進(jìn)行體制改革，逐步取消事業(yè)費(fèi)和任務(wù)下達(dá)機(jī)制，實(shí)行設(shè)計(jì)的有償服務(wù)和企業(yè)的自負(fù)盈虧，實(shí)行事業(yè)單位企業(yè)化管理，設(shè)計(jì)單位需要到市場上承攬任務(wù)，依靠收費(fèi)來維持自身的生存和發(fā)展，設(shè)計(jì)市場初步形成。這種情況下，為確保工程質(zhì)量，原國家計(jì)委作為主管部門開始研究制定市場準(zhǔn)入制度，并于1986年發(fā)布《國家計(jì)委關(guān)于頒發(fā)<全國工程勘察、設(shè)計(jì)單位資格認(rèn)證管理暫行辦法>的通知》。隨著改革的深入，設(shè)計(jì)單位產(chǎn)權(quán)多元化和私營設(shè)計(jì)事務(wù)所持續(xù)出現(xiàn)，對維護(hù)市場正常秩序和規(guī)范市場主體行為提出了更高的要求。此時，單位資格認(rèn)證制度日益明顯地暴露出諸多弊端。
為規(guī)范市場秩序，同時也為了推動我國建設(shè)行業(yè)走向國際市場，建設(shè)部從1988年開始研究借鑒國外的先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)，試圖建立既能滿足我國需求、又符合國際慣例的中國注冊建筑師制度。
1989 年下半年，由時任建設(shè)部勘察設(shè)計(jì)管理司的司長牽頭負(fù)責(zé)，開始對我國執(zhí)行注冊建筑師制度進(jìn)行可行性研究與計(jì)劃。1991 年，相關(guān)部門擬定了我國施行注冊建筑師制度的總體思路。1992年6月，建設(shè)部組織召開了關(guān)于建立建筑師、工程師注冊制度研討會，會議認(rèn)為推行建筑師、工程師注冊制度的時機(jī)已經(jīng)成熟。1992年1O月，建設(shè)部以建設(shè)[1992]683號文印發(fā)了《建筑師、工程師注冊制度研討會紀(jì)要》，并宣布成立領(lǐng)導(dǎo)小組。會議紀(jì)要認(rèn)為，當(dāng)前世界上大多數(shù)國家對從事涉及公眾生命和財產(chǎn)安全，保護(hù)公眾社會利益的職業(yè)，如醫(yī)生、律師、建筑師、土木工程師等職業(yè)都制定了嚴(yán)格的資格審查制度、注冊制度和相應(yīng)的管理制度，其中對建筑師、土木工程師實(shí)行注冊已成為一種國際慣例。實(shí)行單位資質(zhì)與個人注冊資格管理的有機(jī)結(jié)合，便于對一個單位的資格做出更全面、準(zhǔn)確的評定，將有利于提高建筑設(shè)計(jì)的質(zhì)量與水平。
在建設(shè)部和人事部的共同努力下，注冊建筑師制度終于在1995年正式出臺。1995年9月，國務(wù)院令第184號發(fā)布施行《中華人民共和國注冊建筑師條例》（以下簡稱“條例”），1996年4月，建設(shè)部成立執(zhí)業(yè)資格注冊中心，將注冊建筑師考試、注冊、繼續(xù)教育、國際合作等工作交由中心承擔(dān)。1996年7月，建設(shè)部令第52號發(fā)布了《中華人民共和國注冊建筑師條例實(shí)施細(xì)則》（以下簡稱“細(xì)則”），自1996年10月1日起施行。《細(xì)則》對《條例》的部分內(nèi)容作了深化。1996年12月，624號文《注冊建筑師執(zhí)業(yè)及管理工作有關(guān)問題的暫行規(guī)定》提出即將于1997年1月1日起實(shí)行注冊建筑師制度。但由于該項(xiàng)工作剛剛起步，實(shí)行注冊建筑師制度要達(dá)到《條例》和《細(xì)則》所規(guī)定的規(guī)范化、法制化的標(biāo)準(zhǔn)還需要一個完善的過程，所以把1997年1月1日至1998年12月31日訂為過渡期。文件對過渡期提出特級、一級、重大項(xiàng)目要實(shí)行一級注冊建筑師簽字，其它可以暫不執(zhí)業(yè)，明確設(shè)計(jì)院內(nèi)部實(shí)行法人負(fù)責(zé)的技術(shù)管理責(zé)任制，注冊人員要在本單位服務(wù)兩年以上。
